Nel Golfo di Beibu, dove i pescatori gettano le reti alle prime luci dell'alba, dozzine di addetti utilizzano macchinari pesanti. La loro missione è quella di seppellire quasi 45 chilometri di cavi elettrici esattamente nelle profondità del fondale marino, con la stessa stabilità e precisione di un ago d'argento che trafigge il tessuto. Questa impresa non solo metterà fine alla storia dell'isola di Weizhou come fonte di energia isolata, ma spezzerà anche i monopoli tecnologici stranieri adottando nuclei isolanti completamente-di produzione nazionale.
Nel 2023, un progetto simile al largo della costa norvegese è stato ritardato di tre mesi e ha causato diffuse interruzioni di corrente a causa di malfunzionamenti delle apparecchiature. Ora, il team di ingegneri di China Southern Power Grid ha fissato un obiettivo più ambizioso per il progetto dell'isola di Weizhou: verrà utilizzato per la prima volta materiale isolante in polietilene reticolato (XLPE) prodotto a livello nazionale e il cavo sottomarino da 220 kV verrà posato in un'unica operazione continua.
La produzione di cavi sottomarini domestici è delicata quanto un artigiano che tira fili di zucchero - la minima variazione di temperatura o pressione può rovinare decine di chilometri di prodotto finito. Il cavo da 22,9-chilometri è stato prodotto ininterrottamente per 16 giorni consecutivi, senza alcuna interruzione. Gli ingegneri hanno anche vinto la sfida più impegnativa rappresentata dai giunti flessibili di fabbrica, mantenendo stabile la trasmissione della corrente ad alta tensione-. Al contrario, nel 2018, i cavi sottomarini nella baia di Fukui, in Giappone, hanno subito numerosi guasti locali nel giro di pochi mesi a causa di difetti di isolamento, rendendo le riparazioni straordinariamente difficili. Il materiale sviluppato in modo indipendente e applicato questa volta rimane solido come la roccia anche a temperature elevate e pressioni estreme.
Il team del progetto ha innanzitutto mappato ogni sezione del fondale marino utilizzando un sonar multi-raggio e una scansione geologica, proprio come i medici eseguono scansioni TC sull'oceano. Una volta caricato il cavo sull'imbarcazione, ogni metro è stato monitorato con dispositivi di posizionamento e rilevamento della profondità ad alta-precisione. L'attrezzatura automatizzata ha sostituito l'immersione manuale, garantendo che il cavo da oltre 7.000 tonnellate potesse essere inserito accuratamente nel percorso designato.
In confronto, il progetto di interconnessione sottomarina di Terranova del 2022 in Canada ha visto i cavi danneggiati da una profondità di sepoltura insufficiente e dall’esposizione dovuta a errori umani. Utilizzando tecnologie di posizionamento dinamico e aratura sottomarina, il team di ingegneri di Southern Power Grid ha risolto completamente le sfide legate alla precisione di posa e alla protezione dei cavi.
L'enorme cavo sottomarino non solo attraversa condizioni marine difficili, ma naviga anche attorno ad aree marine protette e colonie di coralli a livello nazionale-. Gli ingegneri hanno utilizzato la perforazione direzionale per perforare diagonalmente il fondale marino profondo 25-metri-, evitando il disturbo ecologico causato dallo scavo tradizionale. I dati di monitoraggio mostrano che l’acqua di mare è rimasta limpida durante tutta la costruzione e i coralli hanno continuato a crescere in modo sano. Ciò è in netto contrasto con un progetto di connessione di cavi per energia eolica offshore del 2019 nel Regno Unito, in cui i disturbi di dragaggio hanno portato alla migrazione dei pesci e al degrado ecologico, innescando una riflessione a livello di settore sui percorsi tecnici.
Anche con una tecnologia così avanzata, i rischi non scompaiono mai. Condizioni meteorologiche estreme, terremoti e improvvisi cambiamenti di corrente potrebbero rappresentare una minaccia fatale per i cavi interrati. Inoltre, a seguito della sostituzione su larga scala-di materiali importati con alternative nazionali, la supervisione normativa e la coerenza dei materiali richiederanno ulteriori-test e convalide in loco.
La prima-implementazione su larga scala di cavi sottomarini domestici isolati da 220 kV ha fatto molto di più che porre fine all'isolamento energetico dell'isola di Weizhou. In futuro, i parchi eolici di nuova costruzione intorno all’isola saranno in grado di trasmettere l’elettricità alla riva senza soluzione di continuità, con l’energia verde che scorre attraverso ogni cavo. Questo progetto non rappresenta solo una pietra miliare nelle scoperte cinesi nel campo dei materiali avanzati, ma anche un simbolo dell'evoluzione della rete energetica verso una maggiore auto-sufficienza e sostenibilità ambientale.
